Чиангмай, основанный в конце XIII века, находится на севере Таиланда. Иностранцы приезжают сюда, чтобы полюбоваться на древние храмы или отправиться в джунгли, но большую часть туристов составляют тайцы, который стремятся ненадолго сбежать от изнуряющей жары и загазованной атмосферы Бангкока.

Каждый год в первый уик-энд февраля в Чиангмае проходит красочный праздник – Фестиваль цветов. Именно в это время заканчивается холодный сезон, и тропическая растительность начинает бурное цветение. На три дня – с пятницы по воскресенье – город превращается в грандиозную выставку декоративных растений.

О том, что Чиангмай называют «Розой севера», не написал только ленивый. Впрочем, он в полной мере заслужил этот титул. Здешний мягкий климат как нельзя лучше подходит для выращивания цветов.

Центр праздника находится в городском парке Nong Buak Haad, где происходят все главные мероприятия. Территория парка и близлежащие улицы заполняются палатками и инсталляциями садоводов и мастеров ландшафтного дизайна, которые делают всё возможное, чтобы показать плоды своего труда с самой лучшей стороны.

Фестиваль начинается в пятницу с церемонии открытия, после которой следуют различные конкурсы и мастер-классы. Дамасские розы и хризантемы, орхидеи, бугенвиллеи и даже кактусы – всего более 200 видов растений всех цветов радуги предстаёт перед зрителями. Строгое жюри придирчиво оценивает композиции, выбирая самую красивую и оригинальную. Здесь также можно приобрести понравившиеся экземпляры, ведь это не только выставка, но и ярмарка.

Заканчивается первый день конкурсом, на котором выбирается «Мисс Цветущая Красота». Тайцы говорят, что в Чиангмае живут самые красивые девушки в стране, и с ними трудно не согласиться. Конкурсантки тщательно готовятся, шьют платья в традиционном стиле и украшают замысловатые причёски цветами. Праздник длится до позднего вечера, сопровождаемый громкой музыкой и реками пива.

Следующий день, суббота, начинается самым интересным мероприятием фестиваля – парадом цветов. Несколько десятков платформ медленно едут по улицам города, делая частые остановки. Каждая из них украшена статуями индийских богов и мифологических героев, драконов и Будды. Здесь можно увидеть миниатюрные пагоды и храмы, и даже портреты короля. Материалом для изготовления всего этого великолепия служат цветы и листья.

Рядом с платформами идут жители города и окрестностей в ярких костюмах, а представители горных племён демонстрируют свою национальную одежду. Красочное шествие сопровождается музыкой в исполнении школьных оркестров и местных коллективов. Конечная точка парада находится в парке Nong Buak Haad.

Во второй половине дня празднование переносится на площадь перед статуей основателя города короля Менграя Великого. Здесь несколько сотен девушек, одетых в красочные традиционные костюмы, исполняют изящный танец королевства Ланна, столицей которого в течение нескольких столетий был Чиангмай. Второй день фестиваля заканчивается награждением победителей различных конкурсов.

В воскресенье праздник продолжается. В различных частях города проходят выступления музыкальных и танцевальных коллективов. Главная сцена находится возле ворот Tha Pha, где в 18:00 начинается большой концерт. Завершается фестиваль грандиозным фейерверком.

Тем, кто захочет посетить Чиангмай во время проведения Фестиваля цветов, следует заранее забронировать номер в отеле, так как в это время город переполнен туристами. А ещё просто необходимо взять с собой камеру – фотографировать придётся очень много!